Existuje pět hlavních typů detektorů kovů:

1. Přístroje s BFO (záznějový oscilátor) - jednoduché detektory bez rozlišování kovů
2. Způsob utlumení - většinou použité pro vyhledávání min
3. S vyváženou indukcí (vysílač - přijímač TR) - moderní detektory pro univerzální hledání, většinou s rozlišováním kovů
4. Pulsně indukční PI - detektory pro hloubkové vyhledávání, dobré využití ve slané vodě
5. Půdní radar - nákladné přístroje pro hloubkové vyhledávání, náročné na obsluhu
6. Magnetometr - přístroj pro hloubkové vyhledávání, indikuje pouze feromagnetické kovy

Právě hledače s vyváženou indukcí se staly standardními detektory pro všeobecné použití. Tyto přístroje mají v hledací sondě dvě cívky, z nichž jedna je napájena signálem, který kolem ní vytváří střídavé magnetické pole. Druhá cívka je umístěna tak, že za normálních okolností je pole kolem ní vyváženo a na jejím výstupu není žádný elektrický signál. Přiblíží se kovový předmět, naruší pole, což způsobí narušení vyvážení a přijímací cívka vydá určitý výstupní signál.

Signál je možné zesílit a informovat operátora o nálezu řadou způsobů. Většina detektorů má akustickou indikaci (sluchátka, reproduktor), některé, většinou dražší přístroje mají i vizuální indikaci (ručkové měřidlo, display).

Označení „VLF“ znamená velmi nízké kmitočty (Very Low Frequency). Půda má přirozený odpor proti vnikání vysokých kmitočtů tzv. skin-efekt, z toho důvodu se u detektorů TR začaly používat nižší kmitočty mezi 10 až 20 kHz. Přístroje pracující na takových kmitočtech se označují VLF/TR.

Dražší detektory kovů Zetex pracují NO MOTION (ne pohybově), to znamená, že není nutný pohyb sondy vůči hledanému předmětu. To přináší výhody oproti systému MOTION (pohybový) v přesném zaměření nálezu, podle šíře signálu zase odhadnete velikost předmětu a podle rychlosti náběhu signálu dobře poznáte hloubku nálezu.

Skutečně dobrý detektor kovů musí však mít i některé další vlastnosti. Jednou z nich je schopnost vyloučit falešné signály, způsobené „vlivem země“. Kapacitní efekty způsobené zemí, je možné snadno vyloučit použitím Faradayova stínění kolem cívek, ale většina půd obsahuje určitý podíl oxidů železa, což vede k signálům podobným jako při výskytu kousku magnetického materiálu. Proto mají dobré přístroje prvek pro odladění vlivu země „GROUND“.

Dalším zdokonalení je rozlišení nežádoucího odpadu, jako jsou železné odpadky, staniolový papír, atd. od žádaných předmětů. Detektory kovů ZETEX jsou vybaveny akustickým rozlišováním (rozlišuje kovy podle výšky tónu signálu), což je mnohem výhodnější a rychlejší než jiné typy rozlišování. Nestane se, že přejdete nějaký žádaný nález protože detektor pořád signalizuje všechny kovy. Pokud slyšíte hluboký tón, vůbec se u něj nemusíte zastavovat, protože hned víte, že se jedná o nějaký železný odpad. S přibývajícími zkušenostmi už vůbec nebudete kopat hliníkové fólie protože je poznáte podle charakteristického tónu. U špičkových přístrojů ZETEX je ještě možné rozlišování nastavit podle potřeb hledače.

Druhou skupinou nejčastěji používaných přístrojů jsou pulsně indukční detektory. Pracují tak, že vystavují zem výkonným magnetickým impulsům a mezi těmito impulsy přijímají signály odezvy, způsobené vířivými proudy, vznikajícími ve všech kovových předmětech, které jsou v magnetickém poli. Tyto signály jsou pak zesilovány a měněny na akustický signál. Tyto detektory mají vysokou citlivost zvláště na velké předměty ukryté ve větších hloubkách. Mají, ale také nevýhody proti přístrojům VLF/TR, jejich spotřeba baterií je značná kvůli výkonu potřebnému pro impulsní vysílač. Také rozlišování kovů je u těchto detektorů velmi problematické. Jejich největší využití tkví v použití velké rámové cívky pro hledání velkých předmětů ve velké hloubce. Další velká výhoda těchto hledačů se projeví při hledání ve slané vodě. Firma ZETEX vyvíjí přístroj pro potápěče pro hledání v moři právě na tomto principu.

Bohužel jsou nabízeny detektory s neuvěřitelnou hloubkou lokalizace. Zůstane však pouze u slibu. Proto zde máte k dispozici tabulku přibližných dosahů detektorů kovů VLF/TR od nejlevnějších přístrojů po nejdražší:

Při koupi detektoru se musíte rozhodnout, jaké předměty budete hledat, jaké budou velikosti a v jaké hloubce se nacházejí. V hloubkách dva nebo tři metry můžete hledat plechové sudy, měděné kotle a železné truhly.Na to potřebujete hloubkové detektory. Každý hledač však potřebuje detektor, s kterým může hledat malé předměty v menších hloubkách, tak i větší předměty v hloubkách velkých. Je třeba si ale uvědomit, že s cívkou o průměru 25 cm nemůžeme hledat předměty v hloubce 3 metrů pod zemí, i když jsou velké.U detektorů platí pravidlo,čím hlouběji chcete hledat, tím musí být větší hledací cívka a také větší předmět. Bohužel s větší velikostí cívky se dosah tolik nezvyšuje, takže nemá smysl vyrábět cívky o průměru 50 cm, protože jejich dosah nebude o 100 % vyšší než u cívky 25 cm. Tyto cívky by byly také těžké a neměly by takovou prostupnost terénem. Standardní velikost cívky je 25 cm. Tato velikost je optimální pro všechny oblasti. V silně zamořených půdách kovovým odpadem, jako jsou zahrádky nebo pláže se vyplatí cívka menšího průměru např. 20 cm.

Rozlišování kovů se řídí podle elektromagnetické vodivosti kovů. Řada kovů seřazených podle jejich permeability: železo - nikl - mosaz - cín - bronz - měď - zlato - hliník - stříbro Bohužel rozlišování detektorů kovů ovlivňuje mnoho dalších faktorů. Je to velikost předmětu, hloubka, pozice nálezu (natočení), příměsi kovů, i tvar předmětu!

U zahraničních přístrojů v cenové relaci kolem 40 až 50 tis. korun jsou velkým lákadlem grafické displaye, které, jak si kupující naivně myslí, zobrazují přesný tvar, velikost a hloubku nalezeného předmětu. To bohužel není z principu detektorů VLF/TR možné. Tyto drahé přístroje mají předvoleny několik předmětů nejčastěji nalézané hledači v USA. To znamená, že detektor přiřazuje každému signálu některý s těchto předmětů. Potom se začínající hledač nestačí divit, co všechno je detektorem považováno např. za stříbrný dolar. Rovněž měření hloubky a velikosti nálezu jsou velmi problematické, protože se tyto dva údaje logicky navzájem ovlivňují. Proto vyrábíme detektory kovů, které dodávají hledačovi co nejvíce informací o nálezu, které nejsou deformovány, nebo vyřazovány elektronikou přístroje. U detektorů kovů ZETEX je čistě na hledačovi jestli nález vykope, nebo půjde dál.

Prohledávaný prostor je třeba rozdělit na pásy široké asi 1,5 m, které se navzájem překrývají. Pohybujte sondou tak aby se prohledávané oblasti přesahovaly, neboť vyhledávací prostor pod sondou má kuželový tvar. Je dobré si zvyknout se dívat na prostor očima hledače. Na místech kde byly vyhloubeny jámy vznikají prohlubně způsobené sesedáním půdy. Rovněž je důležité vmyšlení do osoby zakopávající poklad. Každý kdo zakopává cenné věci počítá s jejich pozdějším vykopáním bez pomoci detektoru kovů. Zakopání je prováděno téměř vždy na místech se vztažnými body. Bývají to určité vzdálenosti k rohům, nebo štítům domů či ke stromům.

Pro přesnou lokalizaci postupujeme tak, že přejedeme hledací sondou nad nálezem dvěma směry, kolmo nad sebe. V místě nejsilnějšího tónu se nachází nález.

Detektor může být silně rušen například vysoké napětí, mobilní telefony, vysílače a především jiným detektorem.

V tomto modu přístroj detekuje všechny kovy stejným tónem - nerozlišuje. Když naleznete nějaký kov, přepnete tlačítkem do Disc modu, cívkou pozvolna přejdeme nad nálezem a rozlišujete. Zde záleží na nastavení prvku Disc.

V základním nastavení při přiblížení železného předmětu tón tichne a ručka indikátoru se vychýlí doleva. Při přiblížení neželezného předmětu se tón ve sluchátkách zesílí a indikátor se vychýlí doprava. Pokud posunete nastavení disc výše, přístroj vyřazuje i neželezné kovy. Tento mód je vhodný k přesnému vyhodnocení předmětu.

Rozlišuje druhy kovů změnou výšky - kmitočtu tónu. Pracuje tak, že při přiblížení kovu s nižší permeabilitou jako je třeba železo, kmitočet hledacího tónu klesá - hluboký vrčivý tón (80 Hz), kdežto u kovu s vyšší permeabilitou jako je bronz, zlato, stříbro apod. tento kmitočet stoupá - vysoký hvízdavý tón (4000 Hz).

Čím je kov více vpravo, tím je i vyšší kmitočet tónu při jeho identifikaci. Zde opět záleží na nastavení prvku disc. To znamená, že čím výše je nastavené rozlišování, tím více kovů je indikováno hlubokým tónem a naopak. Tento mód je výhodný k rychlému průzkumu a vyhodnocení.

Discriminance nám pomáhá určit druh nálezu, ale ani u nejdražších přístrojů není neomylná. Obecně se tedy dá říci, že čím více na ni spoléháte, tím méně se unavíte kopáním, ale také méně naleznete.